Легенда о Наследниках (Ari'a sen' Sa'keor')./ Фэндом: Чародейки / заморожен

Автор: Dark Blue Wings
Название: Легенда о наследниках
Статус: заморожен
Рейтинг: ?
От автора: Конечно, будете смеяться, но первым коммиксом(мангой), которую я прочитала, были Witch(чародейки). Я от них долго и упорно фанатела. А когда закончилась история с Мередианом, остыла. Но блин надо было начать передумывать мангу на тему " а если бы вилл попала в одно из сражений в замок, а седрик её полюбил"... и понеслась. Таким непонятным макаром родилась Amnesia (первая часть трилогии). Фантазия не остановилась на достигнутом: у них родился сын. Как я им только не вертела, чего только не делала - родилось Heritage(вторая часть). А потом захотелось двинуть мальчика в наш мир и снова меня унесло... Результатом стала книга Wolf's Heart(заключьтельная часть).

Стоит дать и краткое описание (апострофы в иностр. фразах читаются как "и" если рядом только согласные, и как "ие", если есть гласные):

Амнезия.
Маленький отколотый кусочек мира. У мира есть своё самосознание, свое видение жизни. Делится он на две части Анронд(нижний мир)и Элвате (верхний мир). Коренное население мира: Арианы(нелюди) и звери(обитатели Анронд). Люди пришли в этот мир куда позже и обменяли право жизни на обязанность хранения "сердца". Сердце мира, его воля, его человеческая часть, вкладывается в одного особенного человека, отмеченного "печатью", татуировкой на правой лопатке. Этот человек становится кем-то вроде бога. Люди и нелюди живущие в Элвате почитают его. Человек снановится Сакеор - Наследником (здесь есть игра слов, с рунического(местный древний диалект) переводится как волк)и восходит на трон. Маленькая проблемка - принц не может убить, там не просто мазохизм получается, а натуральный суицид.
Центром жизни Анронд является древний город Ластент(Утеряный). В Элвате - Ансиэнт(Древний), его сердцем является Замок(очень наглая живая постройка). В нижний мир можно пройти с помощью кейте(врат).В мире их всего пять.
Идёт война. Последний наследник не устраивает не то что людей, даже Арианов. Поднимается восстание.

Глава 1.Не совсем пленница.
Героиня (одна из глав повстания) теряет память и попадает в плен к врагу. Враг(в лице лорда-фаворита нынешнего поддельного Сакеор), вопреки ожиданий, держит её за дорогую гостью. Принц же бесится. Бывшие друзья(в лице одного из глав повстания, безнадёжно влюблённого в главную героиню) пытаются её вызволить, но безуспешно(она сама пока не знает чего хочет). Здесь идёт сам любовный треугольник.

Глава 2. Игра на двоих.
Спустя два месяца. Идёт развитие романа. Гг и лорд запускают план свержения принца. Идёт активная подготовка повстания к захвату замка. Гг и лорд окончательно становятся парой.

Глава 3. Последний оплот.
Начинается захват Замка. Сговор гг и лорда начинает приходить в действие. Принц проигрывает и вызывает лорда к себе. Лорд его убивает и впадает в меланхолию. Но они сбегают из Замка. За ними уходит погоня.

Глава 4. Истиный Сакеор.
Три года гг и её парень уходят от погони, но наступает судный день. Их ловят. Лорда повстанец, любящий гг, пытается убить на месте, он не слишком сопротивляется, и обнаруживается, что он Сакеор(уже после смерти). Есть в мире поговорка: Das'e sa'keor' - das'e pa's'e - дасе пасе (убить наследника - убить мир). Гг уходит вместе с этим нелюдом и в один прекрасный день исчезает из Замка.

Наследие.
20 лет после войны. Новый наследник так и не найден. Мир начинает разрушаться. Правит Совет(бывшее повстание). Повстанец(любил гг) завёл семью, у него есть дочь(теперь гг).
Она сбежала из дома и притворяясь парнем, путешествует по миру, в поисках Сакеор. Они идёт проверить окраину Ластент, где не так давно обнаружился храм(было землятресение). По дороге встречает странного волка.
Идея в том, что сын прежней гг и лорда выжил. После родов мать усыпила его арканом и теперь он проснулся, но не горит желанием стать надеждой этого мира. Мало того, опасаясь за ребёнка, она разменяла свою жизнь на его бессмертие. Его цель - спихнуть всё на чью-нибудь голову, и головой становится именно эта девочка(на зло повстанцу, которому он не имеет права мстить). Что он после разнообразных проделок и делает. Он передаёт свои обязанности гг, но что-то срывается и он выпадает из своего мира.

Волчье сердце.
Мир очень похож на наш.
Алекс потерял почти все силы, способности оборотня остались, как и вечная жизнь. 320 лет он бегает в волчьей шкуре и в один прекрасный день натыкается в лесу на девочку - пятилетку. он забирает её с собой и растит. В её шестнадцатилетие, на их дом в тайге налетает беглый преступник и за ним отряд спец войск. Зек берёт в заложники девушку, за что платит жизнью. Отряд оценивает способности волка и получает разнорядку на его поимку. Девушка пакует вещи и вместе с Сакеор исчезает из поля зрения, что-бы появиться уже в столице пред "ясны очи" командующего. Начинается весёлая жизнь этой парочки, как главарей спец отряда. При этом девушка ходит в школу и содержит клуб. Позже у них появятся два сына погодка, с ними тоже будет вагон проблем и интересных ситуаций.

Я смотрел этот мульт когда-то давно.
До Аватара, конечно, не дотягивает, но... Знаете, если забыть о нелепых главных героинях (и в особенности их нарядах), получается отличное, где-то даже глубокое фэнтези.
Порадовала рисовка, стиль... Мир. Да и шаблонов было не так много. Любимые герои, конечно, ведьма-старуха и Корнелия.
Так что литературы на эту тему буду ждать)

Щас почитаем.
Мне всегда казалось, что вторая часть больше похожа на аниме, а первая - на фэнтези в духе "Сага о копье"

***

Шум, гам, ржание лошадей, рык карканов и крики людей. Обычно тихая крепость Этэкейте, буквально трещала по швам от обилия народа. Почему на древнемирском Привратная? Да потому – что где-то в топях Скорби, в двух сутках пути отсюда, по слухам, находятся Врата в «L’ast’ent’», Утерянный Город: мифический подземный бастион.
Около коновязи раздался глухой визг: высокий русоволосый мужчина - ариан лет двадцати двух от роду - выдернул стрелу из крупа измученного светло - гнедого каркана. Тёмная кровь зверя окрасила пальцы, прекрасно дополняя багровый рисунок полос на смуглой коже. Жеребец дёрнулся, но остался на месте – хозяину он верил.
Давным-давно одомашненные, карканы являлись самым быстрым и маневренным средством передвижения. Основными мастями всегда оставались рыжие и игреневые, очень редко - гнедые. Более крупные, но менее массивные, чем лошади, с длинными ногами и корпусом, широкой шеей и короткой, не длиннее ладони, гривой, куцыми, словно обрезанными хвостами – они были прирождёнными спринтерами. И в отличие от лошадей – хищниками. Живущие с людьми поколениями, они разучились изменять облик и двигаться так быстро, как их дикие сородичи, но, всё равно, ни одна лошадь не могла сравниться с ними в скорости и выносливости. И ни одна лошадь не была так предана – каркан оставался с одним и тем же человеком на всю его жизнь.
Зверь покосился на окровавленный наконечник и негромко всхрапнул. Воин выкинул обломок в сторону, потрепал жеребца по холке и стянул с него седло. Пыль стояла столбом: повстанцы ставили лагерь. Постоянные жители крепости помогали, чем могли – отважных бойцов в народе любили. К мужчине подбежала улыбающаяся девчушка и протянула флягу с вином:
- Вот, попей!
- Спасибо.
Зеленоглазый потрепал ребёнка по светлым волосам и быстро осушил фляжку.
- Сильно вам досталось. Лошадок жалко.
Фляжка вернулась к девочке. Она била по больному. Пять дней назад повстание потерпело серьёзное поражение у левобережья Ретаны в Аотериде. Потеряли не многих, сделали изрядную брешь в армии Принца, но при появлении драконов пришлось быстро отступать. Двух ящеров вроде даже успели сбить. Повстанец невесело усмехнулся.
- Сильно. Коней жалко, конечно, но как же люди? Они ведь тоже умирали.
- Всё равно лошадок жалко больше.
Ребёнок обежал коновязь, погладил мокрые усталые морды животных и скрылся в ближайшей палатке. Мужчина постоял ещё немного, вздохнул и пошёл вглубь лагеря. Раненые встречались нечасто, но, всё равно, картина производила удручающее впечатление. На душе повстанца было особенно гадко, потому что он пока не увидел одного очень важного человека. И ему очень и очень не хотелось верить, что этот человек мёртв. Иногда зеленоглазого окликали, что-то спрашивали. Он отвечал сухо и резко. Собеседники только недоумённо пожимали плечами – за ним обычно такого не водилось. Повстанец считался достаточно открытым и дружелюбным арианом. Мужчина зашёл в самую большую палатку в центе стоянки.
- О, а вот и Брайан, явился наконец.
Внутри находилось ещё двое. Одной из них была женщина.
Брайан сел на стоящую в углу бочку.
- Радует, что мы почти никого не потеряли. Раненых довольно много, но,… - пепельноволосая лучница устало потёрла рукой шею, - И, что самое прекрасное, мы записали на наш счёт двух драконов, пол когорты Всадников и отряд пехотинцев.
Честно сказать, эта женщина больше напоминала пещерного волка, чем человека. Такая же серогривая, сероглазая и хитромордая. И стреляет не хуже чистокровных. Только не уверен, что такая кровь у неё действительно присутствует – мужланка, да и черты довольно грубые.
- Двух? А я думал одного.
Двухметровый мужик, покачивая темной, кудрявой, нещадно побитой сединой, головой, горой возвышался над собеседниками. Синие глаза глядели с презрением. Брайан фыркнул в его адрес. Вихо. Классический трактирный вышибала. Только вот мечём он владеет не хуже Sa’keor’. А то и лучше, но я Принцев за оружием не видел, так что сравнивать мне не с чем.
- Всё равно этого мало!
Женщина хлопнула рукой по деревянной опоре.
- Тебе всегда мало. Ты ненасытна, как маара после спячки.
Кэлиска оскалилась, демонстрируя два ряда желтоватых неровных зубов. Вихо осклабился в ответ своей щербатой ухмылкой.
- Вам не надоело? Мы что, дети? Обсуждаем, кто и сколько леденцов с прилавка своровал? Идиоты!
Терпение Брайана кончилось. Он спрыгнул с бочки, подошёл к выходу и ухватился за край кожаного полога.
- Какие мы, однако, нервные! Баба, видите ли, не вернулась. Тьфу, приблуду тебе в постель, уймись уже наконец!
Зеленоглазый до хруста в суставах сжал ткань. На скулах повстанца заиграли желваки.
- Её всё ещё не нашли?
Брайан с плохо скрываемой надеждой посмотрел на лучницу.
- Нет. Как в воду канула. Ни следа.
- Смирись уже! Померла девка, ничего не поделаешь.
- Нет! Пока я не видел её трупа, она не станет для меня мёртвой!
Повстанец вылетел наружу, чуть не сшибив кого-то на выходе. Это уже случалось не в первый раз. Зеленоглазый зло пнул край кожаного полотнища и, задумчиво опустив голову, поплёлся в сторону коновязи.
Нелюд прошёл мимо своего гнедого, рассеянно похлопав каркана по шее, и сел на землю, прижавшись спиной к массивному, покрытому пылью бревну коновязи. Сердце ни за что не соглашалось принимать такой исход, хотя голова упрямо твердила, что женщина просто не могла выжить в такой мясорубке. Там было всё: кровь и слёзы, страх, боль и ярость, ненависть и отчаяние. Но он всё равно был уверен, что рыжая жива и ждёт, пока её найдут.
Несколько суток ожидания иногда тянутся слишком долго. Серый день сменяет пепельно-чёрную ночь, а в лагере повстанцев по-прежнему шумно, хотя уже и не так, как в первые дни.
Они выжидали: должен был прибыть гонец с форпостов. На стенах крепости уныло торчали несколько скучающих фигур. У ворот толпились дети с интересом разглядывая блестящее оружие, крупных стройных карканов и массивных тяжёлых коней. Из ближайшего трактира слышались пьяные песни и заливистый женский смех.
Белобрысый прыщавый парень тяжело вздохнул и покосился на напряжённо вглядывающегося в утренний туман собрата. Повстанец торчал на стене уже вторые сутки.
- Эй, может передохнёшь наконец?
Русоволосый не отреагировал. Блондин хмыкнул и перевёл взгляд на скучные серые тучи.
- Интересно, что сейчас в Утерянном Городе творится? Поговаривают, что скоро соберут совет. Как ты считаешь, эта война скоро закончится? У меня, если честно, от всей этой войнушки уже печёночные колики!
Сосед снова не удостоил прыщавого ответом, и по-прежнему просто упрямо вглядывался в пыльную утреннюю даль, которая медленно разошлась всего пару часов спустя, очертив в своей глубине чёткий подвижный силуэт.
Сквозь реденький подлесок по пыльной дороге во весь опор нёсся взмыленный некрупный рыжий каркан. Брайан встрепенулся, отлепился от стены и свесился вниз на внутреннюю сторону крепости.
- Эй, приблудовы олухи, открыть ворота! Сейчас же!
Запыхавшееся животное перешло на тяжёлую тряскую рысь. Створки распахнулись, пропуская гонца внутрь. Сбросив повод в руки ближайшего мальчишки, человек поспешил прямо в палатку командования. Нелюд зашёл вслед за ним. На лице повстанца явно отпечаталась глухая тревога.
- Есть две новости.
- Выкладывай.
- Первая: в трёх днях пути, недалеко от села Ретавер, снят пост охраны. За нами послан конный отряд во главе с самим лордом. Я их видел.
В палатке воцарилось молчание. Тишину нарушил Брайан. Его слегка трясло.
- А вторая?
- Среди погибших трупа Советницы не обнаружено. Живой тоже не видно. На счёт свидетелей тоже не ясно, но недалеко от берега обнаружили вот это.
Гонец вытащил из наплечной сумки тонкий узкий кинжал. Зеленоглазый до явственного скрежета стиснул зубы. Этот самый кинжал он подарил ей на двадцатую осень. Не узнать оружие было просто невозможно. Изящный, отлично сбалансированный и лёгкий клинок прекрасно подходил этой женщине.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Никаких следов. Если тело упало в реку, его унесло к At’om’e, а это значит, что больше нет и шанса её найти.
- Что ж. Это прискорбно, но мы можем только почтить её память.
Кэлиска нервно постукивала кончиками пальцев по весящему на опоре колчану. Вихо неопределённо хмыкнул. Покрытый пылью и уставший вестник молча стянул с головы шапку. Брайан яростно перевёл взгляд с женщины на мечника, потом на гонца и прикусил губу. Тишина угнетающе давила сверху. Нервы Повстанца не выдержали.
- Нет! Она жива! Я знаю! Я уверен! Ищите, она там! Вы должны её найти!
- Брайан…
- Не затыкай меня, Волчица! Не смейте, я вам этого не прощу! Она жива, слышишь? Жива!
- БРАЙАН АЛАСТЕИР!
Голос мечника перекрыл гневную тираду.
- Я прекрасно понимаю, что тебе неймётся, но сделай одолжение, притихни. Мы все о ней скорбим.
Русоволосый, напоровшись на колючий взгляд собрата по оружию, обречённо замолк и опустил голову. Вихо был прав. Сейчас не время закатывать истерики. Враг на подходе. Но я не видел её тела. Значит, она жива. Я найду её. Чего бы мне это не стоило. Лучница ненадолго задержала на Брайане пристальный взгляд и тяжело вздохнула.
- Хорошо. Быстро сворачиваем лагерь. Панику старайтесь не разводить. У нас ещё есть время.
Отряд снялся ближе к обеду. К приезду второго гонца лагерь был свёрнут: палатки убраны, провизия и оружие сложены на возы, а повстанцы толпились у задних ворот, готовясь к выходу.
Брайан обвёл стоянку усталым взглядом и запрыгнул на танцующего гнедого. Рана каркана уже затянулась. Регенерация у них шла не хуже, чем у скаласов, разве что шкуру не сбрасывали каждый раз. Кэлиска раздавала последние указания, и её глухой голос разлетался над головами, как звук горна.
Зеленоглазый тронул поводья, и верный жеребец быстрым шагом устремился к раскрытым воротам. Из рядов провожающих слышались всхлипы, причитания и пожелания удачи. Повстанцы уходили из Этэкейте быстро, но осторожно, и, прежде чем войско лорда вошло в город, беглецы уже пересекли Дени Панколин.
Утёсы Драконов пришлось обходить с северо-востока, через Топи Скорби. Агрессивно настроенные ящеры кидались на всех, кто приближался к их гнездам. Отряды медленно, но уверенно огибали бочаги с вязкой жижей. В Крие Пооке, где они знают каждую тропку среди трясины, Каин их уже не догонит.
Усталый повстанец оглянулся назад, поёжился и поторопил храпящего гнедого каркана: местность поблизости от Врат не нравилась не только хозяину. Впереди замаячила неестественная бурая взвесь. Ноги беглецов зачеканили дробь по твёрдой каменной плите. Люди и животные сбились в кучу на скрытом туманом белом камне. Бурая взвесь суетливо колыхнулась, закручивая поток к центру плиты по ровной спирали. Тихий шелест пробежал вокруг разгоняя дымку. Капюшон плаща упал на плечи мужчины. Исчерченный багровыми полосами нелюд, резко вскинул голову, всматриваясь в дымчатую тень перед собой. Два сгустка тьмы пристально смотрели на него в ответ.
- Кто ты?
- Я – часть тебя! Твоя плоть и кровь!
- Чего ты хочешь от меня, дитя?
- Прошу крова и защиты для нас!
- Что ты можешь предложить взамен?
- Надежду на освобождение!
- Это хорошая цена. Иди.
Воздух задрожал и сгустился. На плите проступили сияющие первозданной Тьмой руны. Карканы и лошади заметались из стороны в сторону. Уши резко заложило, на мгновение тело сдавило болью, раздался оглушительный хлопок, а потом наступила тяжёлая тишина. Плита исчезла, унеся с собой отряд повстанцев. Бурый туман неспешно растаял в воздухе.
Чавканье болотной воды и ругань прервала сон этого места. Туман колыхнулся, обретая неясную человекоподобную форму. Тёмные провалы глазниц уставились вглубь топей. Впереди мелькнула тень. Туманная фигура скорбно покачала головой и рассыпалась, предупреждая появление стражников. Они ничего не найдут. Их желание слишком пагубно для Сердца Древнего Мира.

***

Подъём оказался неожиданно ранним, да ещё и не слишком приятным. Из сна её безапелляционно выдернула громкая ругань, доносящаяся из коридора. Энжел с трудом приоткрыла глаза, вздохнула и села в кровати, пытаясь прислушаться к доносящимся из-за стены звукам. Единственным, чего она добилась, был звон в голове. Девушка задумчиво потрепала всклокоченные волосы, широко зевнула и, спрыгнув с кровати, подошла к двери. Ругань стала немного громче. Ругались голосом Фрозы, но вот что нужно сделать, что бы заставить эту женщину всерьёз повысить голос, рыжая просто не представляла. Наверное, что-то очень страшное. Девушка нажала ручку вниз и вышла наружу.
- А потише никак? Люди, между прочим, ещё спят.
Чуть дальше по коридору, напротив окна, стояла Фроза. В руках она держала большой серебряный поднос, которым азартно размахивала перед носом высокого холёного длинноволосого блондина в изрядно потрепанном дорожном костюме. На лице кухарки было написано искреннее возмущение. Мужчина, по-видимому, тоже был жутко зол. С ума сойти, он умудрился довести её до ручки. Интересно, кто он?
Парочка мгновенно оторвалась от перепалки и уставилась на вышедшую из комнаты Энжел. Блондин смерил девушку презрительным взглядом и заговорил уже спокойнее:
- Ничего другого и не ожидалось. Фроза, какого приблудного она ходит в таком виде? Похожа на нищенку из подворотни.
Нищенку? Кухарка выронила поднос, схватилась за голову, и, ухватив рыжую за руку, быстро потащила в комнату. Это я-то нищенка? На себя бы посмотрел! Спросонья сложно было толком что-то сообразить и девушка, молча сверкая глазами в адрес мужчины, позволила утащить себя из коридора. Он пошёл за ними.
Служанка установила подопечную перед зеркалом и начала быстро приводить в порядок торчащие во все стороны волосы. Видок и правда был тот ещё: на голове словно духи плясали, лицо заспанное, припухшее, ночная рубашка сползла на одно плечо. А ведь он прав, только сажей обмазать. Но зачем хамить-то? Повстанка скосила глаза на правый край зеркала, через него оглядывая заднюю часть комнаты. Блондин замер напротив стены, бросая в адрес женщин злые взгляды. Молчал он не долго.
- Нет, и как же ты умудрилась нарваться на Принца? И раз уж наткнулась, извинилась бы и пошла себе дальше.
Фроза зло дёрнула бровью. И это вся причина? Такой пустяк?
- Я же сказала вам, господин, мы с ним случайно столкнулись. Энжел испугалась и сделала то, что привыкла делать.
- А ты где была? Я же сказал не попадаться на глаза Принцу.
Фроза ожесточённей замахала расчёской. Если бы не ежеутренняя болезненная экзекуция с расчёсыванием волос, рыжая могла поклясться, что она спит и видит очередной бредовый сон.
- А, может, я просто пойду, посплю ещё часок, пока вы будете выяснять отношения?
Препирающаяся парочка изумлённо уставилась на сонную пленницу.
- А ты вообще молчи, пока не спросят. Не твоё собачье дело.
Кухарка повернулась к мужчине и яростно ткнула в его сторону расчёской.
- Успокойтесь, господин, девочка не виновата.
Повстанка обернулась и смерила «господина» уничтожающим взглядом.
- А с чего бы вдруг я должна молчать? Я что немая? И мои распри с зарвавшимся Принцем, как раз не ваше собачье дело, «господин».
Фроза подпрыгнула к разозлённой девушке и попыталась закрыть её рот рукой. Подопечная отпихнула ладонь в сторону. Мужчина оторвался от стены и шагнул вперёд.
- Думать надо, что делаешь! Давай, ещё и руки распусти, посмотрим, чего ты стоишь.
Энжел подскочила к блондину и ухватила за кожаный жилет на груди. Фроза бросилась за ней и вцепилась в её локоть.
- Прекрати, Энжел! Это я виновата!
Повстанка отмахнулась от неё и посмотрела «господину» прямо в глаза, напоминающие расплавленный свинец.
- Не мешай, Фроза! А ты, bast’r’a, не лезь. Не знаю, кто ты такой, но подобных выходок я тебе не спущу. Со своими проблемами я разбираюсь сама, а хочешь меня заткнуть – так убей! Тебе наверняка не в первый раз это делать?
Блондин резко дёрнулся назад. Кухарка села на пол, ухватилась за виски и отчаянно замотала головой.
- Хозяин, Энжел, не надо! Прошу вас, хватит, давайте решим всё спокойно! Просто поговорим, без рукоприкладства.
- Утихни, Фроза. А ты, стерва неблагодарная, убери от меня свои грязные лапы.
Пленница очень нехорошо улыбнулась и медленно выпустила край жилетки. Ореховые глаза упрямо смотрели прямо в расплавленный металл глаз мужчины, затягивая вглубь. Рыжая отвернулась. Кухарка тяжело выдохнула и опустила руки на колени. Блондин отряхнул жилетку, продолжая следить за воительницей настороженным и каким-то неуверенным взглядом.
- Так-то лучше. Ещё…
Девушка развернулась мгновенно. Стиснутый кулак замер совсем близко от лица «господина». Энжел досадливо фыркнула и попыталась высвободить перехваченную руку. Кухарка молча смотрела на неравную борьбу. Её подопечная упрямо продолжала бороться с превосходящим по силе противником. Зелёные глаза снова впились в серые уничтожающим взглядом. Блондин выдержал паузу и медленно разжал пальцы. Рыжая отвернулась, сжимая и разжимая кулак. Её трясло от бессильной ярости. Вот ведь скотина. Да кто же он такой? Повстанка подошла к шкафу и раздражённо скинула на пол ночнушку. Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Мужчина молча продолжал созерцать голое тело девушки. Рыжая быстро натянула платье служанки и подошла к блондину.
- Прошу прощения, ХОЗЯИН, но я вас покидаю. Да опустится на вашу голову вся благодарность Древнего Мира.
Да так, что бы икалось подольше! У него в ответ дёрнулась жилка на лбу. Лицо приобрело отчётливо красноватый оттенок. Судя по всему, фразу он додумал примерно так же. Ещё бы чуть-чуть… точно! Энжел надменно фыркнула, прошествовала мимо него в конец комнаты и вышла, напоследок громко хлопнув дверью. Однако, она успела услышать, как мужчина выругался сквозь зубы. Это даже немного подправило испорченное настроение.
Даже учитывая, насколько ранним оказался подъём, коридоры были слишком пустынны. Обычно, проходя через весь Замок, успеваешь наткнуться на пару стражей, но в этот раз ей не везло. Хотя, это с какой стороны посмотреть. По крайней мере, никто не мешал вдоволь позлиться и побурчать под нос.
Энжел громко недовольно топая, шла по очередному переходу между залами, вслух костеря «тупоголового блондина». Аккомпанемент составляли фыркающие в такт словам светильники.
- Вот ведь хам!
Фырк.
- Никаких манер!
Фырк, фырк.
- Да как его вообще здесь терпят? Да кому он нужен с такими закидонами?
Ууффф…
- Подумаешь, Принц его отчитал, в первый раз что ли? А я тут причём? Он сам полез!
Фыыыррр…
- Додумался! Выпустил пар! Я что, коза отпущения?
Уфффр…
-Да и вообще не его это дело!
Клац!
Чегооо? Рыжая остановилась, сжала кулаки и зло уставилась на стену. Стена снова упрямо клацнула камнями.
Понимаю, обычно разговаривать со стенками – признак сумасшествия, но эта стенка была не только живой, но и подозрительно умной. За последние несколько дней Энжел в этом полностью убедилась.
Без пользы посверлив ещё немного камни взглядом, девушка снова пошла вперёд, продолжая прерванную дискуссию.
- Козёл. Да кто он такой, что бы мне указывать?
Фырк.
- В конце – концов, это мои проблемы.
Клац.
- Да почему не мои? Он-то здесь причём? Да и вообще, кто он? И Фроза на него как-то странно смотрела.
Фырк! Фырк, фырк!!!
Рыжая споткнулась, чуть не прочертив носом по полу. Я не служу Принцу. Мой хозяин – лорд Каин. Малолетний тщеславный мальчишка с манией величия и комплексом неполноценности меня не интересует. Она ведь так тогда сказала, да?
- Ты ведь не хочешь сказать, что это и был «тот самый лорд Каин», верно?
В коридоре воцарилось гробовое молчание. Повстанка досадливо усмехнулась и ещё быстрее двинулась вперёд. Пожалуй, не стоило торопиться с обещаниями. Теперь я скорее голыми руками его придушу!
Коридор кончился довольно быстро, правда, совсем не там, где она ожидала.
Маленький зал был плотно увешан портретами. В центре, на полу, цветными камнями была выложена мозаика: цветущая плеть чёрной розы, извивающаяся вокруг серебристо-перламутрового медальона. На закрытой крышке была выгравирована руна Immer’a. На картинах, насколько можно было разглядеть, были изображены только люди. Рыжая замерла во входной арке, изумлённо глядя внутрь.
У противоположной стены, разглядывая большой портрет красивого светловолосого чистокровки с ехидными пронзительно – голубыми глазами, стояла хрупкая темноволосая женщина в пышном тёмно-зелёном платье с глубоким вырезом на спине. Светло-каштановые кудри были частично уложены в сложную причёску, частично ниспадали на открытую спину.
Энжел тщательно обдумала возможные варианты, кивнула сама себе, развернулась и упёрлась носом в глухую стенку. Вредные привычки Замка начали выводить из себя. Вот только почему ни звука не было слышно? Он же шумит, когда перестраивается. Руки легли на внезапно появившуюся преграду. На иллюзию не похоже: холодная, шершавая, да и насквозь не пройдёшь. Чтоб его!
- Не злись на него, он не хотел сделать тебе ничего дурного.
Повстанка вздрогнула и обернулась. Голос у женщины был очень мелодичный и какой-то успокаивающий. Она смотрела на девушку грустным взглядом ласковых ореховых глаз. Как-то совсем по-матерински. Теперь этот Замок решил меня домучить. Я что, и так мало сегодня настрадалась? Ладно, это не важно.
- Я не злюсь.
Чуть полноватые губы брюнетки вздрогнули и сложились в милую скромную улыбку. Кудряшки мягко спружинили в такт покачиваниям головы.
- Нет, ты злишься, я знаю. Пожалуйста, прости его, он и в правду не хотел этого. Пойми, ему сейчас очень трудно.
Да чего она так привязалась с этим «прости его»? Ну, позлюсь чуть – чуть и перестану, ну, скажите, как можно злиться на каменное здание? Даже если оно живое? Рыжая тяжело вздохнула и вышла в зал, встав рядом с незнакомкой. Глаза невольно поднялись на тот же портрет, что рассматривала женщина.
Мужчина на картине действительно был очень красивым, чистокровным. Энжел мало помнила о таких людях, но определить принадлежность к высшей касте смогла. От них будто – бы сквозило чем-то особым, непривычным, зарождая в глубине души чувство их превосходства. Но вопреки всему врождённому человеческому эгоизму, они внушали только доверие. О презрение и речи не заходило. При таких-то умениях, становилось непонятным, как этот их сумасшедший потомок умудрился ополчить против себя такую прорву людей. Да и не только людей.
- Я знаю, он тебя обидел, но он всегда был хорошим мальчиком и не сам выбрал такой путь. Просто поддержи его, малышка.
Девушка задумчиво кивнула, сообразила, что ей сказали, и с круглыми глазами уставилась на собеседницу. Так, ещё раз, какой ещё «хороший мальчик»? Что за «не сам выбрал такой путь»? О чём она вообще? Хрупкая брюнетка ободряюще улыбнулась. Рыжая прикрыла глаза, собирая в кучу разбегающиеся мысли, что бы выпалить всё разом.
Шанса ей не дали. Женщина исчезла, словно её никогда и не было. Повстанка с трудом закрыла открывшийся от изумления рот. Она уже слышала о блуждающих по коридорам призраках, но эти призраки как-то подозрительно были похожи на них с Фрозой. Только вот алебардами перед их с кухаркой носом вопреки всем историям еще никто ни разу на её памяти не размахивал.
Девушка подозрительно вздёрнула одну бровь и внимательно осмотрела висящие в зале портреты. Так и знала. Прямо за её спиной над входом, облачённый в серебристую раму, висел поясной портрет знакомой незнакомки с каскадом светло-каштановых кудрей. В углу рамы угадывалась тонкая гравировка. Повстанка возмущённо цыкнула: читать на руническом она ещё не научилась. Надо будет попрактиковаться на досуге.
Замок привлёк внимание тихим шорохом передвигаемых камней. Рыжая недоверчиво покосилась на освещённый светильниками проход. Пламя обиженно фыркнуло.
- А извиниться?
Клац.
- Ты в курсе, что это не культурно?
Шууурх…
- Ладно, от тебя толком ничего не добьёшься.
Фырк.
- И что высокородная леди имела в виду, ты тоже не скажешь?
Фырк.
Энжел глубоко вздохнула. Духи его поймут, этот Замок. И как Принц ещё не свихнулся? Хотя, себялюбия у него явно в избытке. Интересно, может она о Наследнике говорила? Но это я его вроде как первая стукнула. Тогда остаётся только… Да нет, быть такого не может. Да ни за что! В жизни не поверю, что он – хороший мальчик. Пусть сначала докажет, и я подумаю, стоит ли его придушить или нет. Девушка довольно ухмыльнулась и шагнула в проход.
Первым желанием было громко выругаться. Похоже, этот сумасшедший памятник древнего зодчества действительно сошёл с ума. Рыжая посмотрела назад и закатила глаза. Стенка была совершенно глухой, без единой щели.
Горизонт уже начал светлеть, превращаясь из дымчато-чёрного в пепельно-серый. Она стояла около восточного крыла, неосознанно любуясь торчащей из-за кустов мраморной беседкой, светлым пятном выделявшейся из общей хмурой серости.
Эту милую постройку она полюбила сразу и надолго. Маленькая колонная беседка, окружённая низеньким резным заборчиком, стояла не просто так. Её построили в качестве усыпальницы. Внутри, в окружении вечной полутьмы, рос большой куст чёрных роз. Именно эти цветы были гордостью высшей касты. Когда умирали Sa’keor’, пепел укладывали под этот самый куст. Фроза рассказала, что при рождении нового Наследника на розе появляются бутоны, и, приняв прах, куст расцветает. Но, спустя несколько секунд, лепестки тут же осыпаются. Наверное, это очень красивое зрелище. Хотелось бы посмотреть хоть раз.
Интересно, и с чего вдруг этот дурной Замок вывел меня именно сюда? За спиной противно скрипнуло. Девушка недовольно буркнула под нос нечто непереводимое и вышла на посыпанную песком аллею. Дорожка уходила вперёд, причудливо изгибаясь в поворотах. Рыжая знала, где она заканчивается, и устало подняла глаза чуть выше тёмной в рассвете линии кустарника. Ореховые глаза на мгновение замерли, задумчиво глядя в одну точку, а потом приобрели невероятно ехидный блеск. На губах расползлась не менее ехидная улыбка.
- Точно, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Ты за мной ещё побегаешь, «хозяин».
Стенка за спиной довольно зашуршала. Рыжая быстро припустила по аллее.
Во дворе перед конюшней было на удивление тихо. Слышалось, как хрупают зерном и отфыркиваются лошади и похрапывают дежурные конюха. Энжел проскользнула во внутренний двор конюшни и практически уткнулась носом в большую рыжую кобылу. Округлившиеся зелёные глаза каркана в недоумении уставились в такие же круглые ореховые глаза девушки.
- Ух ты.
Зверюга с таким же недоумением хрюкнула. Повстанка примерно помнила, что такое – каркан, но воочию увидела только сейчас. На это стоило посмотреть. Изящная резная горбоносая голова кобылы плавно перетекала в довольно мощную шею. Более выпуклые кости лопаток и выпирающие моклоки явно указывали на то, что это совсем не лошадь. Невероятно подвижные суставы длинных ног говорили о маневренности животного. Короткая гривка и куцый хвост топорщились ёршиком, выражая недовольство.
Карканка сморщила храп, обнажив два ряда острых, совсем не лошадиных зубов, и глухо зарычала. Наглое прерывание завтрака её совсем не устраивало.
Пленница обошла кобылу по кругу. Рыжая шерсть слиплась свежими заклейками на спине и плечах. Видимо она не так давно вернулась в конюшню. Животное проследило за девушкой и, неожиданно дёрнув головой, щёлкнуло по металлической цепи зубами. Звенья с противным визгливым скрежетом разошлись, рассыпая в стороны искры. На сеновале раздалось негромкое, не вполне трезвое ворчание, вслед за ним послышался сонный окрик.
Девушка, недолго думая, нырнула за большое корыто рядом с коновязью. Конюх выглянул за дверь, обвёл двор сонным взглядом и задумчиво уставился на обрывок перекушенной цепи.
- Вот ведь бестия! Что б тебя!
Человек потряс кулаком и сплюнул на землю. Зверюга яростно ощерилась и, подобравшись, с места прыгнула ко входу в конюшню. Сторож охнул и исчез за дверью. Копыта ударили по обитой железом створке. На металле резко очертились глубокие полосы царапин. Изнутри послышалась невнятная ругань, но на этом все попытки конюха пресечь недостойное поведение животного закончились.
Кобыла шумно втянула воздух, недовольно мотнула головой и вернулась к прерванной трапезе, изредка недоверчиво поглядывая в сторону спрятавшейся повстанки. Энжел осторожно выглянула из-за корыта, показала зверюге кулак и, не дожидаясь ответных действий, нырнула за угол конюшни.
Разум карканки девушка определённо недооценила, как, впрочем, и свой. Ну какой, спрашивается, был смысл бесить и без того не слишком спокойную скотину? Теперь оскорблённое животное с маниакальным упорством продолжало преследование подвернувшейся жертвы. И всё-таки, неожиданная игра в прятки проходила с переменным успехом.
Рыжая бестия стояла в самом конце внешнего двора конюшни прямо перед плотно закрытыми воротами Замка и озлобленно размахивала ощеренной мордой. Пятёрка караульных смело оглядывала вверенный им двор, с высоты ближайшей крыши попеременно проклиная всю её звериную родню вплоть до пятого колена. Как эти бравые войны сумели за несколько секунд вспорхнуть на трёхметровую крышу в своих жутких тяжеленных доспехах, оставалось загадкой. Удивительно, что только не делает человек ради спасения собственной шкуры.
Повстанка медленно выдохнула и очень осторожно выглянула из-за бочки с водой, за которою в последний момент всё-таки успела спрятаться. Вожделенный путь на волю призывно маячил за спиной скрипящего зубами «препятствия». «Препятствие» резко повернуло голову в сторону бочки и неподвижно застыло, напряжённо прядая тонкими ушами. Пленница резко нырнула обратно за своё импровизированное укрытие и замерла, стараясь не дышать. С облюбованной караульными крыши раздалась очередная тирада, почти сразу же сорвавшаяся на нервный хохот. Животное громко рявкнуло, послышался топот и оглушительный треск ломающегося дерева. Стражники с воплями вцепились в сотрясающийся конёк многострадальной крыши.
Энжел выдохнула и внимательно осмотрела пока что безопасный внутренний двор. На ум пока не приходило удачных идей, впрочем, день с самого утра не задался, так что особо надеяться на подобное чудо не стоило.
За спиной на мгновение воцарилась относительная тишина, после которой тяжёлый медленно приближающийся цокот по камням показался траурной мелодией. Девушка не стала рисковать сохранностью своего тела. Ловко вскочив на бочку, она подпрыгнула, ухватилась за край крыши и быстро подтянулась наверх. Пронзительный недовольный визг и обречённый треск разлетающейся в щепы бочки справедливо доказал, что успела она вовремя. Пленница забралась повыше, профессионально оседлала конёк и обречённо выдохнула. Почётный караул, в полном составе обретающийся на соседней постройке, изумлённо рассматривал раздувшееся пузырём платье. Повстанка поправила платье, обольстительно улыбнулась и помахала товарищам по несчастью рукой.
Вариантов выбраться было два: либо выпутываться самой, либо звать на помощь. Второй не устраивал, так как унять зверюгу мог только хозяин, а им мог оказаться и зарвавшийся лорд, которого видеть сейчас хотелось в последнюю очередь. А значит, придётся решать свои проблемы самостоятельно.
Энжел покосилась на разбушевавшуюся «главную проблему». Кобыла решила не терять время на бесполезное хождение кругами, отошла в сторону и с разгону врезалась плечом в стену постройки. Здание вздрогнуло до самого основания. Изнутри послышался грохот падающих предметов. Несчастная жертва собственной глупости с визгом вцепилась в скользкую черепицу. Что ни говори, а силы у карканов хоть отбавляй. И почему, спрашивается, древние духи свалили на мою несчастную голову такое наказание? Ну в чём я провинилась?
Пятёрка «героев» в голос засмеялась, глядя на редкое представление. Кобыла оторвалась от проламывания стены и, оскалившись, повторно атаковала импровизированное убежище этой тёплой компании. Мужики неосознанно в точности повторили недавние действия своей подруги по несчастью.
Девушка осторожно привстала и на глаз оценила расстояние до спасительной стены вокруг замка. Прыгать? Не долечу, проще просто спуститься вниз и попытаться добежать до ворот, и то шансов больше. А что если воспользоваться подручными средствами?
Пленница заново пристально осмотрела двор и нащупала взглядом ранее замеченный моток верёвки. Правда, размеры и качество мотка не слишком обнадёживали. Теперь нужно было найти какой-нибудь крюк. Ничего подходящего пока не обнаруживалось. Зато рядом находилось соседнее здание сарая, с противоположной стороны которого наверняка нашлось бы что-нибудь стоящее.
Энжел попыталась встать, но юбка снова вздулась пузырём, не давая нормально удерживать равновесие. В такой ситуации оставалось только одно: переделать её во что-то более приемлемое. Через несколько минут подол превратился в грубое подобие штанов: разорванные до бёдер куски ткани обвязались вокруг лодыжек, а коротенький фартук прикрыл всё, что следовало прикрывать. Произведённые изменения вполне удовлетворяли требованиям поставленной цели. Фроза, конечно, будет ругаться, но оно того стоит. Теперь оставалось самое главное: добраться до сарая.
Повстанка отползла к противоположному концу крыши, осторожно привстала, сосредоточилась и, взяв весь возможный в данных обстоятельствах разбег, прыгнула. Ну конечно это была до ужаса глупая идея. Кажется, когда-то довольно давно кто-то уже предупреждал, чем могут закончиться подобные попытки разнообразить досуг, но кто же знал, что это произойдёт именно в этот момент? Хотя, всем известно, что пресловутые законы подлости непоколебимы.
Влажная от росы черепица жалобно хрустнула под ногами и, с натужным треском ломающихся под нею деревянных стропил, провалилась внутрь. Девушка изумлённо взвизгнула и с руганью рухнула в образовавшуюся под собой дыру.
Назвать приземление мягким, даже при учёте снопов хранимого внутри сена, было довольно сложно. Обжигающая искра мгновенно прошлась по позвоночнику, одаривая всё тело волной на мгновение парализующей боли. В воздух вместе с тучей сухой пыли взлетело громкое обиженное шипение. Последовавшие за ним снаружи грохот и вой, отчётливо доказали, что неудачный манёвр незамеченным не остался.
Энжел, ругаясь сквозь зубы и потирая ушибленный свалившимися осколками черепицы бок, поднялась на ноги и внимательно огляделась. Две сияющих искры-отсвета мелькнули и погасли в полутьме дальней стены. Пленница с интересом подошла поближе и едва не запрыгала от радости: на вбитой в стену самой настоящей рабочей «кошке» висел большой моток толстой пеньковой верёвки. Повстанка скинула на пол моток, и, ухватив стоящие рядом вилы, с натугой выломала из стены чудом обретённое «сокровище». И ведь стоило отбить спину, что бы найти выход из критического положения.
Грохот снаружи снова повторился, но уже с удвоенной силой. От окованной для таких случаев двери, полетела труха. Рыжая скотина сдавать позиции явно не собиралась. Судя по всему, постепенное превращение приличной замковой конюшни в груду обломков доставляло ей ни с чем несравнимое садистское удовольствие, подогреваемое полной безнаказанностью. Девушка мёртвым узлом примотала крюк к имеющейся верёвке, выкинула его наружу сквозь свежепробитую дыру в крыше и, проверив надёжность крепления, быстро забралась наверх.
Стражников на коньке соседнего здания теперь не оказалось. Может быть, успели воспользоваться моментом и сбежали, а может быть и свалились, приблуда их разберёт. Хотя, думать о втором варианте как-то не хотелось. Люди же, в конце концов! Пленница быстро отцепила плотно засевший в черепице крюк и осторожно, насколько позволяли возможности, перескочила на ближайшую к стене крышу.
На этот раз обошлось без казусов. Раздавшийся позади грохот оповестил о крушении обороны и без того не в меру разрушенного сарая. Энжел, уже не обращая внимания на рёв и грохот, раскрутила над головой «кошку» и перекинула через стену. Удостоверившись, что железка держится крепко, пленница привязала верёвку к балке под крышей и, свесившись вниз, быстро переползла на ту сторону, старательно избегая щёлкающих вхолостую челюстей карканки.
Спуститься со стены было минутным делом: не утруждая себя натужной работой мысли, повстанка попросту съехала вниз по металлическим прутьям, перекрывающим внешнюю сторону плотно запертых ворот. Рыжая бестия раздражённо рычала из-за плотно сомкнутых створок.
Впереди, чуть выше линии горизонта медленно плыли густые бурые облака. Вниз, под гору, уходила накатанная каменистая дорога, а под горой, затянутый всеми тонами унылого бурого утреннего света, расстилался Ансиент. Девушка старательно поправила то, во что превратилась не слишком пышная юбка, послала воздушный поцелуй тёмной громаде Замка и спокойно пошла в сторону просыпающегося Города.
Первые дома встретили её тихими хлопками облупленных ставень. Ветер одиноко завывал в трубах и каменных проходах. Вокруг Замка, даже делая скидку на раннее утро, царила вязкая и тяжёлая тишина. Люди боялись селиться поблизости от ненавистного им места, расползаясь к самым окраинам Города.
Энжел угрюмо оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать хоть один намёк на присутствие жизни. На стук в дверь никто не отзывался. Только около дальнего дома она наткнулась на потрёпанного серого кота, при её приближении с пронзительным воем взлетевшего на верхушку сливы, росшей возле самой дороги.
Каменистая кладка спускалась ниже, открывая на более-менее ровных склонах горы всё новые островки жилых и не слишком построек. Начали проявляться первые признаки присутствия населения: в чьём-то хлеву вслед за скрипом двери раздалось пронзительное блеянье коз. Веснушчатая арианка застыла во дворе обнесённого невысоким каменным забором дома с большой корзиной зерна, с интересом разглядывая порванное платье прохожей.
На более отдалённых улицах царило уже настоящее оживление: открывались мастерские и таверны, кто-то спешил на работу, группа ворчливых стражников с сонным видом направлялась в сторону Замка – отсыпаться после дежурства.
Рыжая задумчиво пощупала кожаный кошель, припрятанный с внутренней стороны фартука и заинтересованно посмотрела на вывеску портняжной мастерской. Ходить по городу в разодранном платье было по меньшей мере неприлично, но ещё хуже было то, что такое поведение могли просто неправильно понять: и без того за спиной слышались смешливые и возмущённые шепотки. Девушка глубоко вздохнула и потянула на себя тяжёлую дверь.
Колокольчик тихонько и мелодично звякнул. Внутри было достаточно светло и просторно. На балках около стен висели разноцветные ткани и готовые платья, в воздухе витал запах кожи и пыли. На стойке лежала пухлая тетрадь и самопишущее перо. Интересно, где они сейчас берут чернила?
Откуда-то из-за полотен позади стойки вынырнул морщинистый опрятный старичок, опытным глазом смерил потрёпанную фигуру гостьи и растроенно поцокал языком.
- Как некрасиво! И что же ты с платьем-то сделала? Столько трудов и насмарку.
Повстанка сочувственно вздохнула и потрепала рукой разодранную юбку:
- Да вот, удирать от батюшки пришлось. Друга нынче в дом привела, а отец в неурочный час и вернулся! Как не сбежала, отходил бы прутом да из дому-то и не выпустил бы. Ну так я через окно, да через забор – вот и порвалось. А ходить так на людях – стыд – то, какой! Не подсобите ли?
Дедок ехидно сощурился, погрозил сконфуженной девушке пальцем и махнул рукой.
- Ладно, так и быть, будет тебе платье. Только мерки снять надо.
Гостья просияла и начала быстро развязывать пояс.
- Да что ж ты, за ширмочку-то хоть зайди!
Портной, покачивая головой, оттянул в сторону украшенную яркими птицами шторку и ещё более сконфуженная девушка проворно нырнула в укрытие.
После долгих примерок и препирательств остановились на коротком - до середины бёдер - шерстяном платье с кожаным поясом. К нему выбрали лёгкие же кожаные штаны и жилетку. Штаны пришлось ушить, остальное же оказалось впору.
Без споров заплатив серебряный иши и шесть медяков и не забыв пожелать удачи старику, довольная Энжел выскочила на улицу. В кошеле болталось ещё несколько серебрушек и с десяток мелких монет, по большому счёту - целое состояние. Предусмотрительная Фроза снарядила её на все случаи жизни. Настроение преодолело отметку «хорошее» и уверенно ползло вверх.
За два часа, проведённых у портного, на улицах явно прибавилось народу. Большинство спешило куда-то вниз, где-то впереди разносился разноголосый гул. Повстанка свернула на боковую улицу в сторону от основного потока и минут через десять не слишком торопливой ходьбы оказалась прямо перед огромных размеров крытым зданием. На длинной доске висели объявления о турнирах и поединках, проводимых между желающими на глазах толпы. Судя по всему это здание и было крытым стадионом, который с высоты северной башни показывала Фроза. Вблизи стадион производил куда большее впечатление, внутри явно могла свободно поместиться примерно половина населения Ансиент. Энжел ещё немного полюбовалась на этот громоздкий шедевр архитектуры, покосилась на тёмный силуэт Замка, возвышающийся чуть правее, и пошла в противоположную сторону.
Несколько часов бесцельных блужданий по городу нарушились негромким, но настойчивым бурчанием в животе. Девушка встала с края небольшого фонтана и осмотрелась по сторонам. Одна из вывесок изображала огромный окорок на блюде, увенчанный чёрным шлемом. Надпись выше гласила: «Рыцарская трапеза». Рыжая пожала плечами и зашла внутрь. В конце – концов, одна таверна от другой не слишком отличаются.
Внутри здания царил густой и шумный полумрак. Пахло кислым дешёвым пивом и горелым мясом. С кухни доносились приглушённый звон посуды и негромкая перекличка стряпух. Обстановку идеально дополнял громоздкий, потемневший от копоти, череп скаласа, прибитый к стене позади стойки. Пожалуй, название «Варварская трапеза» подошло бы этому местечку куда больше.
Рыжая спокойно прошествовала к дальнему столику и свободно развалилась на жёсткой деревянной скамье. Какая-то дальняя и не до конца утерянная частичка памяти, подогреваемая отчаянным желанием просуществовать как можно дольше, истерично взвыла, доказывая, что вести себя культурно в подобном месте – самый надёжный способ окончить жизнь самоубийством. Так что она надменно осмотрела в изобилии представленные разномастные исчерченные шрамами разбойничьи рожи и досадливо сплюнула на пол. Всё равно и так грязный, куда уж больше?
Из-за соседних столов послышался зычный шёпот, перемежающийся громкими взрывами смеха и повизгиванием чересчур откровенно разодетых фривольных девиц. Хозяин забегаловки некоторое время подозрительно косился на новую посетительницу, судя по всему, надеясь, что она поймёт куда попала, и исчезнет куда подальше, но, не дождавшись, вышел из-за стойки и угрюмо спросил о пищевых пристрастиях вышеупомянутой особы. Особа покосилась на кем-то когда-то сломанный нос, поморщилась и потребовала чего-нибудь съедобного. Мужик подобострастно осклабился и, бурча что-то невразумительное, отправился выполнять заказ.
Удача, вроде бы осчастливившая Энжел пару часов назад, вновь повернулась совсем не тем местом. От шумной компании, оккупировавшей противоположную сторону таверны, отделился подозрительный субъект пьяной наружности из разряда «шкаф платяной, антресоль прилагается». О наличии в глубинах этого «шкафа» хотя бы пыльной коробочки с надписью «мысли разумные», оставалось только мечтать. Наиподлейшая улыбочка на разбитых губах не оставляла ни единого шанса для сомнений. Да что же за сумасшедший день? Повстанка нагло улыбнулась в ответ и выжидательно подпёрла щёку кулаком.
Удовлетворительно отметив про себя, что предполагаемая «жертва» спасаться бегством не собирается, блондинистый субъект осклабился ещё шире и навис над столом, активно поигрывая туго обтянутыми кольчужной сеткой мускулами. Девушка окинула его оценивающим взглядом, чуть подалась вперёд, невинно похлопала ресницами и неожиданно громко расхохоталась.
- Ну, допустим, на выпивку ты своим представлением заработал! В бродячий театр не пробовал податься? Тебя бы там с распростёртыми объятиями приняли!
Выцветшие от постоянного пьянства глаза «шкафа» изумлённо замерли, улыбка медленно уползла куда-то в небытие, а на лице отобразилось искреннее непонимание. С противоположного конца таверны послышались приглушённые смешки. Похоже, лезть под горячую руку пьяного собрата никто не собирался.
- Чего?
Рыжая снова откинулась на скамью и обнажила белоснежные зубы в хищной ухмылке.
- Чего слышал. Сделай мне маленькое одолжение: И-С-Ч-Е-З-Н-И.
Блондин на несколько долгих минут отключился от реальности, стараясь отыскать в закоулках пропитого разума ответ на данное предложение, и, по-видимому его не найдя, решил разобраться с проблемой наиболее привычным радикальным методом. Далеко не маленьких размеров кулак с приличной скоростью опустился на грубо отделанную столешницу. По доскам побежала глубокая витиеватая трещина.
- Чего вякнула, мелочь!?
«Мелочь» уважительно приподняла одну бровь, с интересом поглядывая на крупные щепки, и покачала головой.
- Тебе никто не говорил, что за порчу казенного имущества платит проигравший?
- Чего!?
Кулак повторно встретился с невезучим столом. Дерево жалобно хрустнуло, изъявляя свой бессильный протест. Откуда-то из кухни высунулся любопытный нос хозяина заведения, мгновенно оценившего безнадёжную ситуацию гостьи.
С улицы послышался негромкий грохот. Дверь резко развернулась на петлях, изливая внутрь помещения очередных клиентов. Восемь затянутых в покрытые бурыми пятнами чёрные латы мечников, старательно оглядели помещение и направились прямо к многострадальному столу.
- Ты, рыжая, идёшь с нами.
Энжел надменно воззрилась на явившихся по её душу стражников. Спохватился, наконец. Прислал своих геройских войнов. Ну-ну, овощ в помощь, как говориться. Девушка фыркнула и улеглась грудью на стол, исподлобья рассматривая окружившую её толпу.
- С чего бы вдруг? А если у меня своё мнение насчёт данной ситуации?
- Твоего мнения никто не спрашивает.
Чёрный потянулся через стол в попытке ухватить арестантку за руку, и рыжая, продолжая злодейски улыбаться, резко нажала угол вниз. Деревянный предмет тяжело взбрыкнул, откидывая растянувшегося на нём десятника прямо на руки окаменевших от такой несравненной наглости подчинённых. Несчастные солдаты с приглушённой шлемами руганью завалились на пол, поочерёдно утягивая друг друга за собой в попытке хоть как-то удержаться на ногах. Повстанка ловко перепрыгнула через стол, приземлившись прямо на плечи блондинистому субъекту, ловко увернулась от раздающих направо и налево тумаки кулаков и бесшумно исчезла за дверью.
С полчаса пропетляв по улицам, Энжел обнаружила себя перед северными воротами рынка. Шумная разномастная толпа легко затянула её в свой водоворот и спрятала от чужих глаз. Интересно, сколько этот ушлый трактирщик сдерёт с них за ремонт стола? В животе громко и недвусмысленно забурчало. Рыжая вздохнула и быстро пошла вглубь рынка. Где-то в середине третьего ряда она купила у приятной пухленькой старушки большой кулёк густо посыпанных солью крендельков: сладкое ей с детства не слишком нравилось.
Пройдя ряд до конца, она вышла почти к самым восточным воротам, когда глаза уловили массовое движение впереди. Из толпы слышались громкие азартные выкрики и насмешливые возгласы. Над толпой на высоту примерно двух ростов ногами кверху взлетел какой-то мужик и так же коряво бухнулся обратно. Над головами промелькнула короткая стоячая угольно-чёрная грива. Девушка заинтересованно протолкалась сквозь толпу и восхищённо замерла.
В центре ограждения, устало поводя совершенно сухими боками, ожесточённо грыз стянувшие его со всех сторон толстые цепи огромный иссиня-чёрный каркан. Тёмно-синие глаза смотрели на толпу с какой-то исступлённой яростью. Невероятное, почти мифическое, существо всецело завладело её вниманием. Повстанка самозабвенно покачала головой и негромко мелодично засвистела. Животное неожиданно вздрогнуло, выплюнуло цепь и слегка удивлённо уставилось прямо на неё внимательным придирчивым взглядом.