Бабуля: I глава "Дух леса"

Первое, что подумала бабуля после возвращения: „Какого чёрта тут происходит?“ Мечты, покой, уют – всё кануло в бездну. Как же бездумно она использовала силу направо и налево! А теперь проклинала тот день, когда захотела сбежать в другой мир. Цена её желания — застревание в петле реальности. Лёгкое отношение, заставило заплатить высокую цену. А может это просто вселенная решила поиздеваться? У неё не было никаких объяснений.

Перебрала свитки на столе. Ничего путного. Пришлось идти исследовать замок.

Выйдя из главного зала, она увидела лестницу, спускавшуюся вниз. Внизу располагалась кладовая с продовольственными товарами (мука, зерно), манускриптами, которые бабка всё равно не могла прочесть и ещё кое-какими вещами (предположительно, магическими). Здесь она провела последующие часы, исследуя подвал на предмет редких амулетов или вещей. Из магических и зачарованных вещей она нашла только странно сверкающий разными оттенками амулет. Амулет мерцал, будто внутри переливалась ртуть. Бабка покрутила его в пальцах, ничего не поняла и сунула за пазуху. Разберётся потом. Если доживёт.

Когда уже глубоко стемнело, она жутко проголодалась и стала разбираться, где вообще здесь можно сготовить еду.

Теперь ей предстояло не просто пройти этот квест заново, а научиться жить в этом незнакомом и чужеродном мире. По тем знаниям, которые у неё были за всю её жизнь, она вспомнила, что готовка у рыцарей происходила на кухне. Ещё какое-то время бабка её искала и нашла, но изрядно повезло, что там было всё для готовки. Она где-то с 10-го раза смогла развести огонь и сварить себе кашу. Сидя с недовольным и сморщенным лицом, словно высушенный изюм, старуха старательно жевала. Медленно переминая челюстями, бабуля становилась всё мрачнее и мрачнее. Неуютно. Как надоедливые мухи, рой мыслей атаковали старую больную голову. Когда стало совсем невмоготу, она решила найти спальню и забыться сном, но сон не шёл. Бабка лежала, глядя в потолок, прислушиваясь к шорохам. Где-то капало, скрипело и, кажется, что-то грызлось. Мыши?

«Бррр. Завтра разберусь.» —  подумала она. Но завтра наступило очень уж быстро.

Утро выползло в бабкины покои резко и без спроса. Концентрированным лучом, словно сварка, солнце пронзило сначала один глаз старухи, потом второй. Она тут же проснулась. Потянувшись и услышав хруст суставов, старушка сморщилась. Ничего не поделаешь, надо снова исследовать это клятое сооружение.

Дальше изучение замка стало еще интенсивнее и, о, чудо, бабка нашла схему замка и ей стало намного легче понимать, что вообще за место. И зачем строили такие махины, как будто сюда должны были пробраться полчища врагов? Сначала – ров, широкий, метров десять, заросший чем-то колючим, напоминающим розу. Через него – подъёмный мост, скрипучий, но рабочий. Дальше – барбакан: приземистое каменное укрытие перед воротами. Зачем оно? Бабка прикинула: мешать штурму. Логично.

Так, а где она находилась? Сообразив, что место слишком защищено, она быстро сделала вывод, что находится в донжоне. «Донжон» — вспомнила она. — «Главная башня, последнее убежище, если стены падут. У нас в сериалах такие обычно первыми горят». Она закряхтела от смеха, но на всякий случай прикинула, куда бежать, если начнётся замес и засада. Проходя по окрестностям замка, бабка видела на стене, над головой бойницы – специальные сооружения-отверстия для лучников, для незаметных атак, если быть точнее. Зубцы были пошарпанные, но хорошо держались. В принципе, замок достался в неплохом состоянии. Бросив взгляд через очередную бойницу, она увидела двор. Там находились казарма, кладовая и маленькая часовня с покосившимся крестом. Отлично, укомплектованное место. Хотя бы за это спасибо.

В этот раз бабуля хотела досконально со всем ознакомиться и понять, потому что, похоже, здесь она и встретит свою смерть. «О, я же бессмертна» – горькое осознание возможного вечного странствования в этой реальности прибило её, как булыжником.

Её также интересовало, сколько времени пройдет до того, как злостная печать будет разрушена. В прошлый раз мир она смогла заруинить за каких-то полгода, может быть, в этот раз всё будет по-другому?

— Мне надо найти пути отсюда свалить. Ведьмы, магия, заклинания! Хоть что-нибудь!

Что ж, героиня поняла, что для того, чтобы решить свою проблему нужно не только быть сильной, но и понимать устройство мира. Раз это мир рыцарского фэнтези, то она точно найдет какого-нибудь мага, который ей поможет вернуться домой при помощи мощного заклинания.

На следующее утро бабуля была более-менее готова к началу своего нового пути в этой старой реальности. За несколько дней, она вполне себе так освоилась и уже можно было сказать, что перед нами стоял старый брюзжащий, но такой отважный рыцарь. Порывшись в вещах, старуха нашла доспехи, которые чудесным образом на неё сели. Это, похоже, пережитки геройского жанра и рыцарского мотива. Ей подходит – хоть какая-то отдушина за то, что её заперли здесь.

— Старость Ланселот к вашим услугам!

За воротами пахло сыростью и зеленью, как после дождя. Замок остался за спиной, как пройденная отметка на карте. Чем дальше уходила бабка, тем ниже становились камни, а деревья — выше. У кромки леса старушка остановилась. Что-то тянуло туда. Может, просто хотелось уйти от каменных стен. А может, лес сам звал.

Очень долго она не решалась заходить, но любопытство, как всегда, победило.

— Ну, жахнем, — бойко выдохнула она и шагнула под кроны.

Бабка сразу ощутила, что за ней следят тысячу, а может и больше тысяч глаз. Лес был обширный и простилался на множество километров в длину и ширину. Быстро посмотрев по сторонам, бабка также отметила, что деревья слабо мерцали каким-то магическим светом, но это было так незаметно и быстро, что старуха подумала, что ей показалось.

Это место точно особенное. Не обладая магическими силами в этом мире, она-таки это смогла распознать. Глаза не могли поверить увиденному. Растения, цветы – всё здесь как будто бы обладало душой и сознанием. Аккуратно ступая по тропинкам, а их там было тьма, героиня с благоговением смотрела, как трава и деревья отступали и давали ей проход, куда бы она не повернула. Странно. И необычно. Внутри пахло мхом и цветами, происхождения которых она не могла объяснить. Повсюду листва шелестела и создавалось впечатление, что лес не просто есть, он жив и как будто бы перешептывается между собой. Это первое место, где ей захотелось бы задержаться. Искрящийся свет, вдруг появившийся из ниоткуда, дал знак бабке, что кто-то хочет её видеть.

Она не замечала, что чем дальше уходила вглубь, тем теснее вокруг неё смыкались деревья. Но можно ли в волшебном лесу заблудиться?

Здесь время текло иначе, и, в скором времени, бабка поняла, что устала. Ноги стали ватными и тяжелыми. А поляна, которая располагалась поблизости, показалась такой мягкой и уютной.

— Сделаю себе перевал.

Травинки мягко, но настойчиво обволокли ноги. Последнее, что помнила бабка, - как трава поднялась выше и будто укрыла её. Провалилась в сон. Стало темно и тихо.

Посреди поляны мирно и блаженно сопела старушка. На её лице было максимальное умиротворение, а рядом с ней сидела девушка-друид и озабоченно наблюдала за чужаком. Что здесь делает чужак?

Ей снился прекрасный сон. Как она посреди своего дома в окружении сорока котов варила себе кофе. Ах, какое блаженство.

Существо не стало будить, а просто сидело и смотрело, как старуха улыбается во сне. Девушка коснулась её виска и прошептала:

— Очнись.

Сон? Разлепляя глаза, бабка увидела склонившуюся над ней странное существо. Человек? Нет! Кто это?

На старуху заинтересованно и немного настороженно смотрел точно не человек. Красные волосы и невероятно зеленые глаза, блуждали по всему телу старухи, как будто сканируя на опасность или магические способности. В голове друида были два деревянных отростка с листьями деревьев? Рога или деревья? Нет, всё же это ветки с листвой! Половина тела была похожа на кору дерева, а в руках у этого существа был кривой посох с красивой блёсточкой на кончике основания. Оно так блестело и переливалось, что бабка на минут 5 зависла, наблюдая, как что-то магическое плещется и искрится внутри.

В тот момент, когда бабка поняла, что сон о её доме был просто миражом, она чуть не заревела. Огромных усилий ей стоило не сломаться: в груди защемило так, что сперло дыхание. Она смогла сдержать эмоции, но нижняя челюсть предательски затряслась.

Друид, не говоря ни слова, протянула руку и коснулась лба старушки. Пальцы были теплыми. Прозвучал щелчок, и мир поплыл. Перед глазами мелькнули обрывки: король, младенцы, трескающееся небо, пепел. Бабка хотела отстраниться, но не могла.

— Тебе понадобится моя помощь. Ты здесь не в первые.

— Меня зовут Астора, добавила друид, убирая руку. — А ты, видимо, та самая о которой предупреждал лес.

«Астора...» — повторила бабка про себя. — «Ну хоть не „Веточка“. И на том спасибо».

— А я…

— Я знаю, кто ты.

— И кто же я?

— Ты та, из-за которой лес умолкает.

Астора перевела печальный, но твёрдый взгляд на лицо старушки и начала рассказ о своей жизни.

— Сколько вас было?

— Целая семья. Братья, сестры, мама, папа…

Грустная улыбка коснулась лица девушки.

— А теперь?

Друид замолчала. Бабка заметила огромную боль и печаль в её глазах.

— А теперь только я.

Снова гнетущая тишина. Героине пришлось отвести взгляд, чтобы не видеть эту улыбку, за которой пряталась боль.

За монотонными и размеренными разговорами бабка успокоилась. Ей было интересно слушать о жизни существа, которого она встречала впервые. Мягко и еле слышно рассказывая свою историю, Астора перебирала траву и временами улыбалась, когда чувствовала, что трава отвечала ей с теплом.

Она и её семья были теми, кто помогал лесу расти и развиваться, кто следил за ним и лечил. Благодаря их действиям на свет родилось очень много талантливых и невероятных существ, которые помогали им поддерживать баланс леса. Но в какой-то момент всё разрушилось, силы стали исчезать и один за другим член её семьи начали погибать. Она осталась одна, волшебные существа многие пропали.

Астора подняла глаза.

— Лес предупреждал. Я не верила. А теперь вижу: это из-за тебя.

Бабка промолчала. В горле пересохло, будто она съела ложку пепла.

Друид поднялась.

— Пошли.

Девушка пошла первой не оглядываясь. Бабка поколебалась немного и поплелась следом. Они двинулись вглубь. Тихим и вкрадчивым голосом, словно листва на ветру, Астора рассказывала, чем они занимались с семьей, когда было хорошо и лес был в ресурсе. Это была магическая мастерская, куда стекались работы разных авторов. Они их печатали не краской, как в обычном издательстве, а соком, пыльцой, да той же пылью, светом.  Это были невероятные истории, которые она так любила перечитывать. Но с каждым шагом лес напоминал, что от тех дней ничего не осталось. Сначала исчезли цветы. Потом – птичий гомон. Чем ближе они подходили к мастерской, тем явнее был виден след от нанесенного урона реальности: деревья истончились, трава почернела, земля под ногами превратилась в вязкое и смрадно пахнущее болото.

— Авторы и сейчас приходят, — тихо проговорила Астора, словно прочитав её мысли. – Некоторые до сих пор сидят у дверей. Ждут, когда откроем. А мы не можем.

Бабка посмотрела на Астору. Та смотрела вперёд, и в её глазах отражались мёртвые ветви.

Впереди, между чёрными стволами что-то темнело. Не то дом, не то остов дома.

— Пришли, — выдохнула она.

Дверь висела на одной петле. Ветер, не встречая сопротивления, спокойно носил пыль с одного угла дома в другой. В воздухе стоял отвратительный и зловонный запах плесени. Внезапный порыв ветра поднял какой-то листок и принёс его к ногам бабули. Та наклонилась, подняла. Бумага была сухой, но тёплой.

«Надо же. Даже в таком мире конкурсы проводят», - мелькнуло в голове.

ПОБЕДИТЕЛИ ВОЛШЕБНЫХ БОЕВЫХ ИСТОРИЙ

Храм. Роширо. Тюлеген. Кальмар.

Истории, пропитанные боевым духом

и недюжинной силой воли. Самые сильные из всех.

Из всего тиража остался только один оттиск. Этот.